Działanie niepożądane leków – niegdyś nazywane działaniem ubocznym, jest to niekorzystny wpływ określonego leku na organizm. Efektów niepożądanych nie można jednoznacznie sklasyfikować, niejednokrotnie wpływ po zastosowaniu jakiegoś leku może być uznany za niewłaściwy, ale przy innej chorobie może już się okazać pozytywem.
Działanie niepożądane można podzielić na bezpośrednie i wtórne. Stopień szkodliwości określonego leku największe znaczenie ma dla kobiety w ciąży. Podanie nieodpowiedniego leku może grozić licznymi powikłaniami lub nawet utratą płodu.
Niewłaściwe dobrane leki mogą uszkodzić płód lub być przyczyną późniejszych wad wrodzonych. Ich działanie jest znacznie silniejsze, płód nie ma całkowicie ukształtowanego systemu enzymatycznego, który odpowiedzialny jest za odtruwanie .
Aplikowanie małych ilość leków, które mogą mieć szkodliwe działanie, jest niezwykle niebezpiecznie w pierwszym trymestrze ciąży. Skutkiem mogą być wady rozwojowe dziecka, czyli zniekształcenia płodu i potworności. Natomiast duże i toksyczne dawki leków mogą doprowadzić do obumarcia płodu, poronienia lub uszkodzenie płodu.